1896年9月3日的美国《纽约时报》对李鸿章的演讲作了报道。李鸿章以当时最经典的经济学知识，批驳了美国的华工政策。一位记者问道:“总督阁下，您期待对现存的《排华法案》进行任何修改吗?”李回答说:“我知道，你们又将举行选举了，我只期望美国新闻界能助清朝移民一臂之力。我知道报纸在这个国家有很大的影响力，希望整个报界都能帮助清朝侨民，呼吁废除《排华法案》，或至少对《格力法》进行较大的修改。”

李鸿章说:“《排华法案》是世界上最不公平的法案。所有的政治经济学家都承认，竞争促使全世界的市场迸发活力，而竞争既适用于商品也适用于劳动力。我们知道，《排华法案》是由于受到爱尔兰裔移民欲独霸加州劳工市场的影响，因为华人是他们强大的竞争对手，所以他们想排除华人。如果我们清朝也抵制你们的产品，拒绝购买美国商品，取消你们的产品销往清朝的特许权，试问你们将做何感想呢？请让我问问，你们把廉价的华人劳工逐出美国究竟能获得什么呢？廉价劳工意味着更便宜的商品，顾客以低廉价格就能买到高质量的商品。”

“你们不是很为你们作为美国人而自豪吗？你们的国家代表着世界上最高的现代文明，你们也因你们的民主和自由而自豪，但你们的《排华法案》对华人来说是自由吗？这不是自由! 因为你们禁止使用廉价劳工生产的产品，不让他们在农村干活。”

他进一步指出，“在工艺技术和产品品质方面，你们也领先于欧洲国家。但不幸的是，你们还竞争不过欧洲，因为你们的产品比他们的贵。这都是因为你们的劳动力太贵，以至于生产的产品因价格太高而无法与欧洲国家竞争。劳动力太贵，是因为你们排除华工。这是你们的失误。如果让劳动力自由竞争，你们就能够获得廉价劳动力。”

“我相信美国报界能助华人一臂之力，以取消《排华法案》。”

有记者问他美国资本在清朝投资的情况，李鸿章回答道:“只有将货币、劳动力和土地都有机地结合起来，才会产生财富。大清国政府非常高兴地欢迎任何资本到我国投资。资金和技工由你们提供。但是对于铁路、电信等事务，要由我们自己控制。我们必须保护国家主权，不允许任何人危及我们神圣的权力。所有资本，无论是美国的还是欧洲的，都可自由来华投资。”

在1896年这篇短短的演讲中，李鸿章谈到了自由市场、世界市场、劳动力自由流动、商品的流动、垄断、价格、市场的行政干预等问题。在全球化的今天，这些依然是困扰各国的问题，他国廉价劳动力与廉价产品的冲击，依然是美国今日面临的重要问题。

李鸿章的确是个学者，他并不是读稿演讲的，而是回答记者提问，随机发言的，说明他确实是懂了西方当时的经济的，这点，他比蒋介石强太多了。蒋介石可以说，从来都不懂政治，从来都没有认真地搞政治，而是搞黑社会那一套驭人术，靠着用钱用笼络维系的一帮无能之辈，把持了一支军队，霸占着国家政权。

李鸿章的问题是，不敢动满清的根基，他其实很清楚，满清已经不行了，成了国家的羁绊，拖了国家的后腿。李鸿章的出访欧洲，迟到了三十年，假如他在1870年代，刚开始洋务运动的时候出国考察，情况或许会不一样。